ถ้าเราสามารถเดินทางได้เร็วกว่าแสง แนวคิดเรื่อง “การเดินทางเร็วกว่าแสง” เป็นหนึ่งในประเด็นที่ทั้งน่าตื่นเต้นและท้าทายที่สุดในฟิสิกส์ดาราศาสตร์และนิยายวิทยาศาสตร์

เพราะตามทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษของไอน์สไตน์ แสงคือความเร็วสูงสุดที่สิ่งใดก็ตามที่มีมวลจะเดินทางได้ ดังนั้นการจะเคลื่อนที่เร็วกว่านั้นคือการทำในสิ่งที่ “ไม่สามารถเกิดขึ้นได้” ในกฎฟิสิกส์ที่เรารู้จัก แต่ถ้าสมมติว่ามนุษย์สามารถเดินทางเร็วกว่านี้ได้จริง โลกและจักรวาลที่เราเข้าใจอยู่ก็จะเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล

อย่างแรก หากการเดินทางเร็วกว่าแสงเกิดขึ้นได้ “เวลา” จะไม่ทำงานในแบบที่เราคุ้นเคยอีกต่อไป ทฤษฎีสัมพัทธภาพระบุว่าเมื่อวัตถุเคลื่อนที่เข้าใกล้ความเร็วแสง เวลาในกรอบอ้างอิงของวัตถุนั้นจะเดินช้าลง และเมื่อเร็วถึงระดับที่สูงกว่าแสง ทิศทางของเวลาก็อาจ “ย้อนกลับ” ตามการคำนวณเชิงคณิตศาสตร์

ซึ่งหมายความว่าเราจะเกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาด เช่น อาจเห็นผลก่อนสาเหตุ หรืออาจเดินทางไปถึงจุดหมายก่อนที่จะเริ่มออกเดินทาง สิ่งนี้เรียกว่า *ความย้อนแย้งของเหตุและผล* ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่นักฟิสิกส์ส่วนใหญ่เห็นว่า FTL เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

หากมนุษย์สามารถสร้างยานที่เดินทางเร็วกว่าแสงได้จริง ผลที่จะเกิดขึ้นต่ออารยธรรมก็เกินกว่าจะคาดเดาได้ เช่น การสำรวจดวงดาวและกาแล็กซีที่ไกลโพ้นกลายเป็นเรื่องง่าย

โลกอาจไม่ใช่จุดศูนย์กลางของอารยธรรมอีกต่อไป มนุษย์สามารถไปยังระบบดาวอื่นภายในเวลาเพียง “ชั่วโมงหรือวัน” แทนที่จะต้องใช้เวลาเป็นพัน ๆ ปี

เหมือนในปัจจุบัน ความคิดเรื่องการตั้งถิ่นฐานนอกโลก  ก็จะเกิดขึ้นจริง ทำให้เราสามารถกระจายอารยธรรมมนุษย์ไปทั่วจักรวาล

อย่างไรก็ตาม การเดินทางเร็วกว่าความเร็วแสงต้องการพลังงานมหาศาลแบบไร้ขอบเขต ยิ่งเข้าใกล้ความเร็วแสงเท่าไหร่ มวลสัมพัทธภาพของวัตถุก็จะเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ทำให้ต้องใช้พลังงานไร้ขีดจำกัดเพื่อเร่งวัตถุให้ถึงความเร็วเหนือแสง นอกจากนี้ ยังอาจเกิดผลร้ายตามมามากมาย เช่น การชนกับอนุภาคเล็ก ๆ ในอวกาศอาจทำให้เกิดพลังงานสูงเทียบเท่าระเบิดปรมาณู หรือการเบี่ยงเบนของกาลอวกาศจนเกิดคลื่นแรงโน้มถ่วงขนาดใหญ่ทำลายล้างระบบดาวใกล้เคียง

อีกประเด็นที่น่าสนใจคือ หากมนุษย์เดินทางเหนือแสงได้ จะเป็นการเปิดโอกาสให้เราติดต่อหรือพบเจอสิ่งมีชีวิตนอกโลกที่อยู่ห่างไกลแบบไม่เคยมีมาก่อน แนวคิดเรื่องอารยธรรมขั้นสูง

ระดับที่เดินทางระหว่างกาแล็กซีได้ อาจกลายเป็นความจริง นอกจากนี้ ยังอาจสร้างคำถามทางปรัชญาและศีลธรรมมากมาย เช่น หากมนุษย์สามารถเดินทางย้อนเวลาได้ เราจะยอมให้ใครเปลี่ยนแปลงเหตุการณ์สำคัญของประวัติศาสตร์หรือไม่

สุดท้ายแล้ว การเดินทางเร็วกว่าแสงยังคงเป็นแนวคิดที่อยู่ในขอบเขตของทฤษฎีและนิยายวิทยาศาสตร์ แต่ก็เป็นแรงบันดาลใจให้มนุษย์พัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่อง แม้เราจะยังไม่สามารถทะลุขีดจำกัดของจักรวาลได้ แต่ความพยายามในการเข้าใจมัน ทำให้มนุษย์ก้าวใกล้ความลับของเอกภพขึ้นทุกวัน.

ได้รับการสนับสนุนโดย    เครื่องช่วยฟัง